先日、ケアンズから南西に約100キロ、車で約1時間半のQLD州MalandaにあるNerada Tea 農園に行きました。

町からすぐということでしたが、途中　ホルスタイン（乳牛）が道路を渡っていたり、渓流にかかる橋を渡ったり・・・本当に　こんなところに茶畑があるのかと心配になっていましたが、しばらく走ると突然、広々とした茶畑が目の前に見えてきました。

ビジターセンターでは、ネラダの数々のお茶が陳列、販売されていました。そしてその中に、弊社で販売していた人気のバニラティー（Royal Devonshire, Vanilla Flavour)を見つけました。以前、製造中止と言われたため止むを得ず販売を中止しましたが、シドニーでは販売していないということだったようです。営業担当と話しをして、工場から直接　卸してもらうことになったので、今月から　また弊社ウエブショップにて販売を再開できることになりました。ビジターセンターにはカフェも併設されていて、ネラダの好みの紅茶を試飲することが出来ました（有料）。工場直送の新鮮な紅茶と、ホームメイドのキャロットケーキでモーニングティーを楽しみました。

Nerada Teaの歴史は、1882年にさかのぼります。この地で紅茶栽培を始めた Cutten 四兄弟。数々の苦難を経て現在のNerada Teaがあることを学びました。この辺りの気候、土壌は紅茶には非常に適していて、毎年　6000トンの茶葉を生産しているとのこと。Nerada Teaは、ここ数年　種類も豊富になり、チャイティー、チャイグリーンティー、カモマイルティー、ローズヒップティー他、たくさんの種類のお茶を販売しています。

Nerada Tea EstatesVisitors Center
Glen Allyn Road, Via Malanda, QLD 4885 Tel (07) 4096 8328
www.neradatea.com.au

シドニーでは Council （市役所）の管轄ごとにゴミの分別方法が少しずつ異なります。私たちの所では普通ゴミが赤、リサイクルゴミが黄、庭木、庭草のゴミが緑とゴミ箱の蓋の色でゴミの分別をしています。普通ゴミが1週間に1回、リサイクルゴミと庭草木のゴミは2週間に1回　回収されます。

ゴミ出しは収集日の前日、ゴミ箱を自宅前の道路（歩道）に出します。ゴミの収集は作業員1人で行われるため、効率的に作業ができるような車が使われています。収集車の左側に伸び縮みするアームがついていて、それで道路に出されたゴミ箱をつかみ、そのまま持ち上げて　車の上にある収集口で逆さにしてゴミ箱を空にします。収集車は両方の席にハンドルがついていて、収集する時は左座席に座ってコントロールし、道路を走る時は右に座って運転できるようになっています。ゴミ箱をつかんで、持ち上げ、空にするという操作は　おみごとの一言です。見ている分には簡単そうですが、熟練した作業員だからこそ出来るのだと思います。

こちらでは、道路が広いのでゴミ箱を道路に置くことも出来るし、大きな収集車が道をふさいでも　それほど気になりません。ゴミの収集からでも　その国の生活習慣を垣間見ることが出来るようです。

セカンドハンドの材木とデッキに使っていた板が　たくさんあったので、それを使ってダブルベッドを2つ作りました。先にマットレスだけ買ってあったので、そのサイズを測り、高さは　どれくらいにしようか、ベッドヘッドとベッドエンドは　どんなふうにしようかと検討しながら　まずは設計図を作成。

いよいよ材木をカットするとき、セカンドハンドのハードウッドでは硬すぎるし重過ぎるということで予定変更・・・ホームセンターで材木を買うことにしました。ベッドヘッドとエンドは、ダボを使って作り、ベッド用金具をベッドサイドに　はめ込み、骨組みが出来上がりました。そして、マットレスの下にスノコを敷き完成。スノコは、リサイクルのデッキ板を使って作ったので頑丈になりました。

色は、木目を生かすために　ツヤ出しを二回塗り、ベッドヘッドに入れたデッキ板と新しい木との色合いが良い感じに仕上がりました。製作期間、約1ヶ月。苦労しましたが、寝心地の良い気に入ったベッドが出来ました。何といっても手作りということで嬉しさも感動もひとしお！

秋も終わり間近、NSW州の最北端でQLD州との境界・・・ Tweed Head というところに行って来ました。今回は、シドニーから飛行機で Coolangatta Airport へ行き、そこでレンタカーを借りて　まず滞在するキャラバンパークを探しました。

キャラバンパークにはキッチン、バスルームもついているキャビンから、テントを張ってキャンプ等々　いろいろ滞在方法があります。ただ、宿泊料金が安いかわりに布団、ベッドリネン、バスタオル、日用品、食料品等々　自分で持参しなくてはなりません。この時期、スクールホリデーでもなく季節的にも閑散期ということもあり、6泊のところ5泊分の料金にディスカウントしてくれました。

そして・・・いつものように半自給自足生活の始まり！シドニーでは　すでに寒くなっていたので心配していましたが、さすがに赤道に近いせいか、まだ暖かく昼間は半袖、半パンで過ごせました。晩御飯のおかずを釣りにいろいろ釣り場を探したのですが、今一つ釣果がよくありませんでした。それでもビーチに行ったら　　なんとか持ち帰れる魚を釣りあげることが出来ました。久しぶりに海を眺めながら・・・波の音を聞きながら　のんびりと過ごすことが出来た1週間でした。
冬が近いというのに真っ黒に日焼けして帰って来たら、シドニーは出掛けたときより　もっと寒くなっていてびっくり！年を取ったら北の暖かいところに住むのもいいかなぁ・・・？

2月下旬、日本にいる妹から　おひな様を出したとメールがありました。ひな祭りの他、日本の行事に疎くなっていましたが、うちにも日本から送ってもらった　ひな人形があったと思い出しました。でも、出すところもないなぁと　そのままになっていました。

３月３日のひな祭りの日、なぜか急に出してみようと思い立ち、ダンボール箱をごそごそ出してきました。もしかすると30年ぶり・・・？開けてみると、体、着物には小さな虫食い穴がたくさんありましたが、顔はきれいでした。最近では見かけない　ふっくらした顔立ちの　かわいいひな人形たち。専用のガラスケースの中に順番に並べて・・・“明かりをつけましょ、ぼんぼりに・・・♪”。　亡くなった母も　それを見て　きっと喜んでいる事でしょう。来年から　きちんと出して、桃の節句を祝おうと思います。

半年前、Jet Star Airway で格安チケットのセールがあり、ゴールドコースト行きが安かったので予約してありました。あっと言う間に半年が過ぎ、先日ショートブレークに行って来ました。今の時期、NSW州では Daylight Saving （サマータイム）を実施しているのでQLD州とは1時間の時差があります。こちらを7時に発つとゴールドコーストに着くのは7時20分。たった20分で着くことになります！？

ゴルフを2ラウンド、アウトレットでショッピング、そしてビールを飲みながらランチ、ディナーを楽しんできました。ゴールドコーストはゴルフ天国。たくさんの人がプレイしていますが、2人でもラウンドさせてくれます。でも今回の2ラウンド目は、オーストラリア人のMikeとその義理の息子でウェールズ人（イギリス）のIeuanの2人と一緒に回ることに！久しぶりに他の人と回ることになって最初は緊張していましたが、すぐ仲良くなって楽しくプレイ出来ました。19番ホールも4人でビールを飲みながらランチをして・・・。そしてThank you very much. Have a nice holiday. See you later. と別れました。

また、サーファーズパラダイスから車で15分のアウトレット、Harbourtownでラルフローレンのポロシャツ、マンボーのTシャツを半額で買ってきました。他にもナイキ、アディダス等々、100店舗以上のアウトレットショップがありました。

ランチは、ビーチサイドにあるお気に入りのビストロで、QLDのビール＝XXXX（フォーエックス）を片手に　のんびりと。何もしない幸せを満喫！これがまた気持ち良いのです。短くても　やっぱりホリデーはいいなぁ・・・。これでまた頑張るぞぉーと　気持ちも新たに帰ってきました。

朝　外に出ると、道路の段差のところに何やら動くものが・・・。ん？！何だ？と近寄ってみると、うさぎ！ひょっとして・・・怪我でもして動けなくなっているのかと手を伸ばしてみると、ピョンピョンと逃げて行きました。人参をチラチラさせると少し寄って来るのですが、怖がって近くまでは来ません。それでも、少しずつ間をつめて、とうとう前の家の玄関に追い詰めました。そして、人参を置いたら寄って来て食べ始めました。そのすきに、チャンス！と抱き上げて捕り物終了。怖かったのか抵抗されて手を噛まれました。前庭側のベランダに放してエサをあげたら、よっぽどお腹が空いていたのかムシャムシャとよく食べました。

体長約30ｃｍ、茶色の耳、手足、しっぽ、そして目が真っ赤な白うさぎです。

前日、風が強かったので　どこかのペットがカゴから逃げ出したのでは？と思って＜Lost Rabbit＞のサインがないか探したのですが手がかりはなし・・・。そんなこんなしているうちに近所の子供たちが見に来るようになり、うさぎが取り持つ縁？で子供たちともすっかり仲良くなりました。1週間が過ぎても何の音沙汰なし・・・。友達に、捨てられたのかもしれないよと言われ、それならうちで飼わなきゃ・・・と植木をどかし、工事に使うセメント等を片付け、きれいに掃除をしました。近所の子供たちとブリックで寝床を作り準備OK！野菜、パン、シリアルをあげたりしていたのですが、うちで飼うならと　うさぎ用のエサも買って来ました。

最近、大分　慣れてきて手からエサを食べるようになりましたが、警戒心が強いのか　まだ抱こうとすると逃げてしまいます。それでも、我が家の仲間入りかな・・・！？今年は　うさぎ年？？？いやいや、今年の干支は亥年ですね。良い1年になりますように！